Unwired.dk

Fremtiden ifølge Fraunhofer

Umiddelbart er navnet Fraunhofer Institute ikke særligt velkendt for de fleste. Men faktisk står de bag en af de mest hørte opfindelser nogensinde. Det tyske forskningsinstitut står nemlig bag MP3-formatet , som de fleste gadgetglade har i ørerne et par gange om dagen. (Bonusinfo: Fraunhofer casher faktisk 100 mio. euro ind om året på rettighederne). Det er samtidig den største forskningssammenslutning i Europa med 59 institutter i hele Tyskland og et samlet forskningsbudget på 7,5 mia. kr. om året.

Det er på den baggrund altid interessant at se hvilke opfindelser og ideer instituttet kontinuerligt udklækker. De har stort set den eneste stand på Cebit messen, der er værd at besøge (udover, selvfølgelig, de skøre koreaneres bling-bling boder med usb støvsugere og andet uundværligt hejs).

Deres seneste udgivelse Fraunhofer Magazine - Spring 2007 kan anbefales, hvis man lige skal opdateres på tyskernes fremtidsvisioner. Man skal dog ikke læse det pga. det knivskarpe og banebrydende layout... Magasinet har særligt fokus på nanoteknologiens forestående muligheder, nye innovationer indenfor talegenkendelse, Multimedia Domes, lokationsbaserede tjenester på skitur i Alperne og fremtidens digitale biograf. Hvor de om sidstnævnte knastørt konstaterer: "German researchers seem to have achieved what very few German actors have succeeded in doing - making the leap to Hollywood."

Verden genopbygges atom for atom

Forleden dag skrev jeg om nanoteknologiens muligheder. Businessweek har denne uge et helt temanummer om de mange science-fictionagtige muligheder teknologien giver os. Der er nogle gode, forklarende billedserier, men også interessante interviews. Nanoeksperten Chad Mirkin fra Northwestern University fortæller kort og pragmatisk om de realistiske gennembrud nanoteknologi kan give og hvad der er myter og spekulationer:

"Nanoscience is about redoing everything. Everything when miniaturized will be new. We now take what Mother Nature gives us. We take a tree, and we turn it into a table. We take a metal with conductivity, and we turn it into wires. The new approach is that you break everything down into building blocks and reassemble them."

Et af de steder Mirkin ser nanoteknologis helt store potentiale er indenfor sundhedsindustrien:

"When you go to a doctor now, they take blood or urine, send it to a lab. Days go by. In many respects, we're still in the Stone Ages. We need diagnostic systems that let you go to the point of care and get results immediately.

That's where nanomaterials are having a big impact. Say you want to screen the blood supply for HIV. We have tests that are six-orders of magnitude better than the current systems. It's a quantum leap. It really will change the way blood screening is done."

Stor fremtid for verdens mindste teknologi

Den næste store bølge indenfor it er en teknologi, der er så lille at den ikke kan ses. Det handler om nanoteknologi og det foregår på et molekylært plan, hvor de størrelser der tales om er mindre end en tusindedel af spidsen af et hår.

Nanoteknologi er af mange spået som den næste store bølge indenfor it-industrien. "Nano" stammer fra det græske ord for dværg, men teknologiens potentiale er i gigantstørrelsen. Ikke siden det store rumkapløb i 1960erne er der blevet investeret så store summer som der i øjeblikket spenderes i nanoforskning. I 2004 alene brugte den amerikanske regering $1,6 mia. dollars på nanoforskning - langt over dobbelt så meget som der blev brugt på kortlægningen af DNA'en i The Human Genome Project.

I en artikel i The Economist, beskrives nogle af de prototyper, der allerede er udviklet og de forventninger, der er til teknologien:

"Indeed, entirely new kinds of material are now being developed. For example, NanoSonic in Blacksburg, Virginia, has created metallic rubber, which flexes and stretches like rubber but conducts electricity like a solid metal. General Electric's research centre in Schenectady in New York state is trying to make flexible ceramics. If it succeeds, the material could be used for jet-engine parts, allowing them to run at higher, more efficient temperatures. And several companies are working on materials that could one day be made into solar cells in the form of paint.

Because nanotechnology has such broad applications, many people think that it may turn out to be as important as electricity or plastic. As this survey will show, nanotechnology will indeed affect every industry through improvements to existing materials and products, as well as allowing the creation of entirely new materials. Moreover, work at the smallest of scales will produce important advances in areas such as electronics, energy and biomedicine."

Også BBC har i en artikel fornylig beskæftiget sig med nanoteknologiens vidunderløfter om bedre produkter, et renere miljø og helt nye materialer.

"Nanotechnology concerns materials and working devices that are engineered at the scale of atoms and molecules.
Advances in nanotech will impact electronics and computing, medicine, cosmetics, foods, the military, energy – all walks of life. By 2020, $1 trillion worth of products could be nano-engineered in some way."

I billedserien, der ledsager artiklen kan man få syn for sagn om nogle af de nanoprodukter, der allerede findes og en slags "Nanoguide for dummies".